El Nido Tour A — Lagunen-Hopping durch die Bacuit Bay

Big Lagoon, Small Lagoon, Secret Lagoon, Shimizu Island und 7 Commando Beach wurden in den 1990er Jahren nach und nach in den Reiseplan aufgenommen – jeder Standort wurde von Auslegerboot-Betreibern hinzugefügt, die bemerkten, welche Kalksteinformationen das ruhigste Wasser und die klarsten Schnorchelkorridore boten. Bis 2003 formalisierte das städtische Tourismusbüro die Abfolge als Tour A und verankerte sie mit einer obligatorischen Ökotourismus-Entwicklungsgebühr, die das Riff-Monitoring und die Müllabfuhr im gesamten Bacuit Bay Archipel finanziert. Heute befördert die Route täglich mehr Besucher als jedes andere El Nido-Tourpaket; ihr Erfolg beruht auf der geografischen Konzentration – alle fünf Stopps liegen in einem Umkreis von sechs Kilometern und sind innerhalb von acht Stunden erreichbar, selbst wenn starker Wellengang die Auslegerboote verlangsamt.

Big Lagoon und Small Lagoon bilden den Rahmen des Erlebnisses, jede umschlossen von fast vertikalen Karstwänden, die 150 bis 200 Meter über die Wasserlinie ragen. Big Lagoon ist breit genug für die Auslegerboote, um in Formation hineinzufahren; das türkisfarbene Flachwasser vertieft sich zu Jade, wo sich Süßwasser mit der Gezeitenströmung vermischt. Small Lagoon verengt sich am Eingang zu einem Spalt, der kaum drei Meter breit ist und nur mit dem Kajak oder durch Schwimmen durch den Felskorridor befahrbar ist. Der Kontrast definiert den Reiseplan der El Nido Tour A – eine Lagune für die Größe, die andere für die Intimität. Secret Lagoon, in den späten 1980er Jahren entdeckt, als ein Fischer einem Riss in der Miniloc Island Klippe folgte, erfordert bei Ebbe einen Zugang und das Waten durch den Eingangsschlitz bis zur Brusttiefe. Im Inneren öffnet sich ein kreisförmiges, fünfzig Meter breites Becken zum Himmel, dessen Wände von Hirschhornfarnen und Kannenpflanzen bedeckt sind, die in Spalten wurzeln, in denen kein Boden ist.

Shimizu Island, benannt nach einem japanischen Taucher, der 1992 das westliche Riff kartierte, bietet den tiefsten Schnorchelplatz der Route – einen Korallengarten, der entlang eines Kalksteinfelsens von zwei auf zwölf Meter abfällt. Die Sichtweite übersteigt regelmäßig fünfzehn Meter und enthüllt Schwärme von Füsilieren, Papageifischen und gelegentlich Schwarzspitzen-Riffhaien, die am Abhang patrouillieren. Die Route endet am 7 Commando Beach, einer 250 Meter langen Mondsichel aus grobem Korallensand, flankiert von Kokospalmen und Nipa-Hütten. Der Strand hat seinen Namen von einem angeblichen Guerilla-Lager aus dem Zweiten Weltkrieg, obwohl keine historischen Aufzeichnungen die Präsenz von Kommandoeinheiten in diesem Sektor der Bacuit Bay bestätigen. Was bestätigt bleibt, ist die Rolle des Strandes als einziger Ankerplatz mit flachem Sand auf der Route, eine logistische Notwendigkeit, die ihn zum Standard-Mittagsstopp für die Tour A-Betreiber machte.

Die Kombination aus El Nido Tour A und C, die von mehreren Ausrüstern als Zweitagestour angeboten wird, entstand 2011, als Besucher begannen, nach Reiseplänen zu fragen, die die Lagunen der Tour A mit dem Hidden Beach und der Helicopter Island der Tour C kombinierten. Die Zusammenstellung funktioniert, weil die Routen keine Überschneidungen aufweisen, was aufeinanderfolgende Tage ohne Wiederholungen ermöglicht. Reiseveranstalter berichten, dass mittlerweile sechzig Prozent der mehrtägigen Buchungen der A-dann-C-Sequenz folgen, ein Rhythmus, der den Gezeitenzyklus widerspiegelt – die Lagunen der Tour A funktionieren am besten bei steigender Flut, während die Strände der Tour C während der Ebbe am Nachmittag am schönsten sind.