El Nido Tour A — Passeio pelas lagoas da Baía de Bacuit

Big Lagoon, Small Lagoon, Secret Lagoon, Shimizu Island e 7 Commando Beach entraram no itinerário aos poucos durante a década de 1990, cada local adicionado por operadores de barcos que notaram quais formações de calcário possuíam as águas mais calmas e os corredores de snorkel mais claros. Em 2003, o escritório municipal de turismo formalizou a sequência como Tour A, ancorando-a com uma Taxa de Desenvolvimento de Ecoturismo obrigatória que financia o monitoramento de recifes e a coleta de lixo em todo o arquipélago de Bacuit Bay. Hoje, a rota transporta mais visitantes diários do que qualquer outro pacote turístico de El Nido, com seu sucesso impulsionado pela concentração geográfica—todas as cinco paradas estão dentro de um raio de seis quilômetros, alcançáveis em oito horas, mesmo quando a ondulação reduz a velocidade dos barcos.

Big Lagoon e Small Lagoon marcam o início e o fim da experiência, cada uma cercada por paredes de cárstico quase verticais que se elevam de 150 a 200 metros acima da linha da água. Big Lagoon abre o suficiente para que os barcos entrem em formação, com seus baixios azul-turquesa tornando-se verde-jade onde águas doces se misturam com o fluxo das marés. Small Lagoon estreita-se em uma fissura com apenas três metros de largura em sua entrada, navegável apenas por caiaque ou nadando pelo corredor de rochas. O contraste define o itinerário do tour A de El Nido—uma lagoa construída para escala, a outra para intimidade. Secret Lagoon, descoberta no final da década de 1980 quando um pescador seguiu uma fissura através da face do penhasco da Ilha Miniloc, exige uma janela de maré baixa e atravessar a fenda de entrada com água na altura do peito. Lá dentro, uma piscina circular de cinquenta metros de largura se abre para o céu, com paredes cobertas de samambaias e plantas carnívoras que se enraízam em fendas estreitas demais para o solo.

Shimizu Island, nomeada em homenagem a um mergulhador japonês que mapeou seu recife ocidental em 1992, possui o local de snorkel mais profundo da rota—um jardim de corais que cai de dois para doze metros ao longo de uma plataforma de calcário. A visibilidade geralmente excede quinze metros, revelando cardumes de peixes-fuzileiros, peixes-papagaio e ocasionais tubarões-de-pontas-negras que patrulham o declive. A rota termina em 7 Commando Beach, um crescente de 250 metros de areia coralina grossa ladeado por coqueiros e cabanas de nipa. A praia leva o nome de um suposto campo de guerrilha da Segunda Guerra Mundial, embora nenhum registro histórico confirme a presença de unidades de comando neste setor de Bacuit Bay. O que permanece verificado é o papel da praia como a única ancoragem de areia plana da rota, uma necessidade logística que a transformou na parada de almoço padrão para os operadores do tour A.

A combinação dos tours A e C de El Nido, oferecida por várias operadoras como um pacote de dois dias, surgiu em 2011, quando os visitantes começaram a solicitar itinerários que combinassem as lagoas do Tour A com a Hidden Beach e a Helicopter Island do Tour C. O emparelhamento funciona porque as rotas não compartilham paradas sobrepostas, permitindo dias seguidos sem repetição de locais. Operadores turísticos relatam que sessenta por cento das reservas de vários dias agora seguem a sequência A-então-C, um ritmo que reflete o ciclo das marés—as lagoas do Tour A funcionam melhor nas marés enchente, enquanto as praias do Tour C brilham durante o refluxo da tarde.