Las 45 islas calizas de la bahía de Bacuit se alzan verticalmente desde unas aguas tan transparentes que las sombras de los barcos se dibujan en la arena seis metros más abajo. El archipiélago siguió siendo un lugar de pesca poco conocido hasta 1979, cuando los buceadores que exploraban el muro de Taytay documentaron las formaciones kársticas y el coral de aguas poco profundas que más tarde definirían la zonificación de conservación de El Nido. El Tour A, la ruta de las lagunas, recorre siete de esas islas, un circuito de 22 kilómetros que comienza en las lagunas gemelas de Miniloc y termina en la playa Seven Commandos. La ruta en sí es producto de un compromiso. Cuando la oficina municipal de turismo formalizó el sistema de saltos entre islas en 1998, dividió la bahía de Bacuit en cuatro circuitos para distribuir la presión de los visitantes en la reserva marina. El Tour A se quedó con los sitios emblemáticos: la entrada catedral de Big Lagoon, el pasaje en kayak de Small Lagoon, el jardín de coral de la isla Shimizu y la media luna de arena blanca de Seven Commandos. Para 2003, las bancas compartidas transportaban 60 pasajeros al día a lo largo de la ruta. Un tour privado en barco en El Nido revierte esa dinámica: solo su grupo, su ventana de salida y su tiempo en cada parada. Las lagunas ocupan lados opuestos de la isla Miniloc. Big Lagoon se abre a través de una brecha de 10 metros en la pared kárstica; el agua en su interior es tres grados más cálida que la de la bahía, calentada por el sol y el mínimo intercambio de mareas. Small Lagoon se esconde detrás de una segunda banda de acantilados, accesible solo en kayak a través de un pasaje de 1,2 metros de ancho durante la marea baja. La piedra caliza aquí es arrecifal del Mioceno, de 18 millones de años, su superficie marcada por muescas de marea que registran los niveles del mar pasados. La isla Shimizu marca el punto medio de la ruta, un sitio de snorkel que lleva el nombre de un buceador japonés que cartografió su pendiente de coral duro en la década de 1980. La cobertura de coral aquí (34% según el estudio de arrecifes de 2024) es la más alta en la bahía norte, sostenida por la posición de la isla en una zona de afloramiento de nutrientes. La playa Seven Commandos cierra el círculo, una franja de 250 metros flanqueada por cocoteros y árboles de hierro. El nombre rinde homenaje a una unidad de los Marines filipinos que entrenó aquí durante la insurgencia de los años 70; la playa es ahora el fondeadero designado para el almuerzo del tour, con su arena compactada por décadas de desembarcos al mediodía. Un tour privado en barco en El Nido sale de la ciudad de El Nido entre las 8:30 y las 9:00, llegando a las lagunas antes de que la ola de barcos compartidos llegue a las 10:00. El trayecto de regreso dura 45 minutos a vela si soplan los vientos alisios del noreste.