Le 45 isole calcaree della baia di Bacuit si ergono verticalmente da acque così limpide che le ombre delle imbarcazioni disegnano strisce sulla sabbia a sei metri di profondità. L'arcipelago è rimasto un luogo di pesca isolato fino al 1979, quando alcuni subacquei che studiavano la parete di Taytay documentarono le formazioni carsiche e i coralli d'acqua bassa che avrebbero poi fondato la zonizzazione di conservazione di El Nido. Il Tour A, l'itinerario delle lagune, si snoda tra sette di quelle isole, un circuito di 22 chilometri che inizia dalle lagune gemelle di Miniloc e termina alla spiaggia di Seven Commandos. Il percorso stesso è frutto di un compromesso. Quando l'ufficio turistico municipale ha formalizzato il sistema di island-hopping nel 1998, ha diviso la baia di Bacuit in quattro circuiti per distribuire la pressione dei visitatori nella riserva marina. Il Tour A ha ottenuto i siti principali: l'ingresso della cattedrale della Big Lagoon, il passaggio in kayak della Small Lagoon, il giardino di corallo dell'isola di Shimizu e la mezzaluna di sabbia bianca di Seven Commandos. Entro il 2003, le imbarcazioni condivise trasportavano 60 passeggeri al giorno lungo il percorso. Un tour privato in barca a El Nido inverte questa dinamica: solo il tuo gruppo, la tua finestra di partenza, i tuoi tempi di sosta in ogni tappa. Le lagune occupano i lati opposti dell'isola di Miniloc. La Big Lagoon si apre attraverso un varco di 10 metri nella parete carsica; l'acqua all'interno è di tre gradi più calda rispetto alla baia, riscaldata dall'irraggiamento solare e dal minimo ricambio di marea. La Small Lagoon si nasconde dietro una seconda fascia di scogliere, accessibile solo in kayak attraverso un passaggio largo 1,2 metri con la bassa marea. Il calcare qui è roccia di scogliera del Miocene, vecchia di 18 milioni di anni, con la superficie butterata da incisioni di marea che testimoniano i livelli passati del mare. L'isola di Shimizu costituisce il punto medio dell'itinerario, un sito per lo snorkeling che prende il nome da un subacqueo giapponese che mappò il suo pendio di corallo duro negli anni '80. La copertura corallina qui, pari al 34% secondo il sondaggio della barriera corallina del 2024, è la più alta nella baia settentrionale, sostenuta dalla posizione dell'isola in una zona di risalita dei nutrienti. La spiaggia di Seven Commandos chiude il circuito, una distesa di 250 metri fiancheggiata da palme da cocco e alberi di ferro. Il nome onora un'unità dei Marines filippini che si addestrava qui durante l'insurrezione degli anni '70; la spiaggia stessa è ora l'ancoraggio designato per il pranzo del tour, con la sua sabbia compattata da decenni di sbarchi a mezzogiorno. Un tour privato in barca a El Nido parte dalla città di El Nido tra le 8:30 e le 9:00, raggiungendo le lagune prima che l'ondata di barche condivise arrivi alle 10:00. La traversata di ritorno richiede 45 minuti a vela se soffiano gli alisei da nord-est.